El hielo cubre alrededor del 11 por ciento de Islandia, y casi todas las mejores excursiones del país ocurren sobre él o debajo de él. Una caminata sobre glaciar te pone crampones en los pies y te lleva por un río de hielo en movimiento. Un tour de cueva de hielo te mete dentro de ese mismo hielo, en cámaras que el agua de deshielo excavó y el invierno selló. Son experiencias distintas con temporadas distintas, y reservar la equivocada para tus fechas es el error más común que cometen los viajeros.
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Esta guía cubre los cuatro glaciares que merecen tu tiempo, la diferencia entre una cueva de hielo azul natural y un túnel que puedes visitar en julio, y cómo ajustar el tour a la semana en la que realmente estás aquí.
Caminatas sobre glaciares
Toda caminata sobre glaciar seria va guiada, y no es un truco comercial. Las lenguas glaciares están surcadas de grietas y molinos que se abren, se cierran y se desplazan. Los guías llevan cuerda, tornillos de hielo y una ruta en la cabeza que cambia cada semana. Salir por tu cuenta es como muere la gente aquí, y los operadores de esta página no lo permiten.
Sólheimajökull
El caballo de batalla. Esta lengua del Mýrdalsjökull queda a unas 2,5 horas de Reikiavik en la costa sur, y del aparcamiento al hielo hay quince minutos. La mayoría de las rutas para principiantes duran de 3 a 4 horas, no requieren experiencia previa y admiten a partir de 8 años. El hielo es espectacular y sucio en el mejor sentido: las bandas de ceniza de las erupciones del Katla lo atraviesan como anillos de un árbol.
Skaftafell y Vatnajökull
El Vatnajökull es el glaciar más grande de Europa por volumen, unos 8.000 kilómetros cuadrados de hielo de hasta 900 metros de espesor. Sus lenguas en Skaftafell, Falljökull y Svínafellsjökull ofrecen las caminatas más espectaculares del país y la mayor variedad de niveles, desde una introducción suave de 3 horas hasta un día completo con escalada en hielo en una pared vertical. Skaftafell está a unas 4,5 horas de Reikiavik, por eso la mayoría lo combina con el sureste de Islandia y duerme cerca de Höfn o Kirkjubæjarklaustur.
Langjökull
El segundo casquete glaciar de Islandia y el más cercano a Reikiavik, a unas 2 horas. El Langjökull es territorio de moto de nieve y túnel de hielo más que de senderismo clásico: la superficie es amplia, blanca y rápida. Los tours aquí combinan bien con el Círculo de Plata y el oeste de Islandia, o se añaden como mejora de tarde a un día de Círculo Dorado.
Mýrdalsjökull y Katla
El casquete sobre Vík y el techo del volcán Katla. Los tours en superjeep y moto de nieve suben desde Vík todo el año, y aquí está la única cueva de hielo de Islandia accesible de forma fiable también en verano.
Cuevas de hielo: dentro del glaciar
En Islandia se venden tres productos muy distintos bajo el nombre de cueva de hielo, y las diferencias importan más que el precio.
Cuevas de hielo azul naturales, Vatnajökull
Lo auténtico, y la razón por la que la gente vuela hasta aquí en enero. El agua de deshielo excava estas cámaras durante el verano; cuando el glaciar se congela en otoño el agua se detiene y las cuevas se vuelven seguras. El hielo está comprimido, sin burbujas y es absurdamente azul. El acceso es en superjeep desde Jökulsárlón, y ningún invierno produce las mismas cuevas, así que los operadores exploran nuevas cada noviembre.
Temporada: aproximadamente de mediados de noviembre a mediados de marzo. Nadie puede prometer una cueva concreta, y una semana templada puede cerrar una de un día para otro. Reserva con un operador que te cambie de cueva en lugar de cancelar.
Cueva de hielo del Katla, todo el año
Bajo el Mýrdalsjökull sobre Vík, se llega en superjeep. La cueva del Katla es negra y gris más que azul, veteada de ceniza volcánica, y es lo bastante estable para visitarla cualquier mes del año. Si viajas entre abril y octubre y quieres estar dentro de un glaciar, este es tu tour.
Into the Glacier, Langjökull
Un túnel artificial excavado 500 metros dentro del casquete del Langjökull, a unos 1.250 metros de altitud. Los puristas lo miran por encima del hombro; también es la única forma de ver el interior de un casquete glaciar en silla de ruedas, en julio y con reserva garantizada. Se sube en un transporte de misiles reconvertido. A los niños y a los visitantes nerviosos les encanta.
La alternativa en Reikiavik
La cueva de hielo de Perlan es artificial, cubierta, está a 30 minutos del hotel y abre todos los días. No sustituye a un glaciar, pero es una opción honesta para un día de lluvia y una buena preparación para los niños.
Cuándo ir
| Experiencia | Mejor época | Posible |
|---|---|---|
| Cuevas de hielo azul (Vatnajökull) | Diciembre a febrero | Mediados de noviembre a mediados de marzo |
| Cueva del Katla | Todo el año | Todo el año |
| Túnel Into the Glacier | Todo el año | Todo el año |
| Caminata sobre glaciar | Mayo a septiembre | Todo el año |
| Moto de nieve | Todo el año en el Langjökull | Todo el año |
| Escalada en hielo | Octubre a abril | Todo el año con guía |
El resumen honesto: si quieres hielo azul, ven entre noviembre y marzo y lee nuestra guía de Islandia en invierno antes de reservar nada. Si vienes en verano, tendrás mejor tiempo para caminar, días más largos y la cueva del Katla en su lugar. Ambos viajes merecen la pena.
Cuánto cuesta y qué necesitas
Las caminatas para principiantes empiezan en torno a 14.000 ISK (unos 95 EUR / 100 USD). Los tours a cuevas de hielo azul desde Jökulsárlón van de 25.000 a 35.000 ISK (unos 170 a 235 EUR / 180 a 250 USD). Las motos de nieve y el túnel del Langjökull están en una banda parecida, y los superjeeps privados bastante por encima. La escalada en hielo como extra cuesta unos 10.000 ISK (unos 67 EUR / 70 USD).
Crampones, casco, arnés y piolet siempre van incluidos. Tú llevas pantalón y chaqueta impermeables, capas de abrigo, guantes, gorro y botas resistentes que sujeten el tobillo. Las zapatillas se rechazan en el punto de encuentro, y alquilar botas cuesta unas 1.500 ISK.
La mayoría de los tours se reúnen en el hielo y no en Reikiavik, así que comprueba si tu reserva incluye recogida. Si no, necesitas coche: consulta nuestras notas sobre alquilar coche en Islandia y calcula márgenes generosos en los tiempos de conducción invernales.
Cómo elegir en sesenta segundos
Dos días en Reikiavik en invierno. Una excursión de un día a la cueva de hielo azul en Jökulsárlón, o media jornada de moto de nieve en el Langjökull si no tienes tantas horas.
Una semana por la carretera de circunvalación. Camina en Skaftafell y añade una cueva de hielo azul desde Jökulsárlón, ambas en el mismo tramo del itinerario de 7 días.
Viaje en julio. Caminata soleada en Sólheimajökull o Skaftafell, más la cueva del Katla para ver el interior.
Con niños o movilidad reducida. Into the Glacier en el Langjökull, o el superjeep del Katla, que sube por ti.
Verlo todo desde arriba. Un tour en helicóptero con aterrizaje en glaciar te deja en hielo al que no llega ninguna carretera, en noventa minutos.
Todos los tours de abajo se reservan en directo, con la disponibilidad y los precios del propio operador. Filtra por fecha para ver qué se opera realmente en tus días de viaje, y consulta el resto de qué ver en Islandia para los días intermedios.
Preguntas frecuentes
¿Se puede visitar una cueva de hielo en verano en Islandia?
Sí, pero solo algunas. Las cuevas de hielo azul naturales del Vatnajökull son un producto de invierno, de mediados de noviembre a mediados de marzo. La cueva del Katla bajo el Mýrdalsjökull y el túnel artificial Into the Glacier en el Langjökull funcionan todo el año.
¿Hace falta experiencia para una caminata sobre glaciar?
No. Las rutas estándar están pensadas para principiantes absolutos y solo requieren una forma física razonable y botas adecuadas. Los guías te colocan los crampones y te enseñan a caminar con ellos al borde del hielo.
¿Es seguro caminar por un glaciar sin guía?
No. Las grietas se esconden bajo la nieve, la superficie cambia cada semana y los rescates aquí son lentos y caros. Todos los operadores de esta página están licenciados y equipados.
¿Qué glaciar está más cerca de Reikiavik?
El Langjökull, a unas 2 horas, por eso concentra las motos de nieve y el túnel de hielo. El Sólheimajökull, en la costa sur, está a unas 2,5 horas y ofrece la caminata sobre glaciar más sencilla.
¿Cuánto duran los tours de glaciar?
Las caminatas para principiantes duran de 3 a 4 horas sobre el terreno, o de 9 a 11 horas como excursión de día desde Reikiavik con los desplazamientos. Los tours a cuevas de hielo azul desde Jökulsárlón duran de 2,5 a 3,5 horas desde el punto de encuentro.
¿Qué pasa si el tiempo cancela mi tour?
Los operadores serios cancelan antes que arriesgarse, y devuelven el importe completo o te cambian la fecha. Deja un día de margen en tu itinerario si el glaciar es el motivo de tu viaje, y resérvalo pronto para que quede sitio para moverlo.
