Hella es un pueblo que los viajeros usan más que visitan, y los lugareños parecen estar completamente en paz con ese acuerdo. Ochocientas personas, un puente sobre el río Ytri Rangá, rico en salmones, gasolina, comida y una posición estratégica a 40 minutos de las cascadas más famosas: la propuesta de Hella es logística. Pero quédate un día y la zona revela cartas genuinas: cuevas más antiguas de lo que nadie puede explicar, el corazón del país de los caballos en Islandia y butacas de primera fila ante dos de los volcanes más célebres del país.
Las cuevas de Hella
El gran misterio del pueblo: doce cuevas artificiales talladas en la arenisca junto al río, cuatro de ellas abiertas a visitas guiadas, con cruces, grabados y asientos en las paredes de edad desconocida. La tradición local las atribuye a monjes irlandeses (los Papar) que llegaron a Islandia antes que los nórdicos, lo que reescribiría silenciosamente la historia del asentamiento; la arqueología solo ha confirmado que son anteriores a los registros fiables. La visita guiada es breve y llena de atmósfera, y te deja con una pregunta genuinamente sin respuesta, el souvenir más escaso en un país tan bien documentado.
País de caballos
El distrito de Rangárvellir es el corazón de la cría del caballo islandés: las granjas de cría bordean cada camino, y varias de las operaciones ecuestres más respetadas del país (algunas de ellas granjas familiares multigeneracionales) organizan excursiones desde los alrededores de Hella, desde paseos de una hora para principiantes junto al río hasta treks de varios días hacia las tierras altas. El quinto paso de la raza nacional, el tölt, se aprende mejor aquí donde fue perfeccionado, y las reuniones anuales de Stóðréttir en octubre permiten a los visitantes ver cómo cientos de caballos bajan de los pastos de verano, la versión equina del réttir de las ovejas.
Fila de volcanes
Hella se asienta en el anfiteatro de los dos volcanes más célebres del sur: Hekla, la "Puerta al Infierno" de la Europa medieval, que se alza al noreste con su historial de erupciones sin previo aviso y su larga reputación (el Centro Hekla en Leirubakki cuenta la historia), y Eyjafjallajökull al sureste, el autor impronunciable de la nube de ceniza de 2010, con el Lava Centre en Hvolsvöllur (a 15 minutos) que ofrece el mejor museo interactivo de volcanismo de Islandia, incluido el simulador de terremotos que los niños piden repetir.
El propio Ytri Rangá es uno de los ríos de salmón más selectos de Islandia (los permisos son serios, el paisaje es gratuito), y el paseo fluvial hasta la pequeña cascada Ægissíðufoss es la hora más tranquila del pueblo.
La ventaja de las auroras
Los horizontes planos del sur de Hella y la escasa contaminación lumínica la han convertido en una base deliberada para ver las auroras boreales: varios hoteles de la zona están diseñados en torno al espectáculo, con servicio de despertador y jacuzzis exteriores orientados al cielo. Situada entre Reikiavik y la costa de las cascadas, permite a los viajeros de invierno perseguir cielos despejados en cualquier dirección, que es exactamente cómo la usan los guías profesionales de auroras.
La parada estratégica
El resumen honesto: pasa la noche en Hella (o en su pueblo hermano Hvolsvöllur) el día 2 de un itinerario por el sur y la mañana siguiente te sitúa en Seljalandsfoss en 30 minutos, antes de que lleguen los autobuses desde Reikiavik. Añade las cuevas, una cabalgada y el Lava Centre, y la parada logística se convierte en un destino por méritos propios, a su manera tranquila.
Preguntas frecuentes
¿Merece la pena parar en Hella?
Como noche estratégica, absolutamente; las cuevas y las granjas de caballos la elevan de útil a genuinamente interesante.
¿A qué distancia está Hella de las cascadas?
Seljalandsfoss está a unos 30 minutos y Skógafoss a 45: la ventaja en tiempo es el valor principal del pueblo.
¿Qué son las cuevas de Hella?
Antiguas cuevas artificiales en arenisca de origen desconocido, posiblemente anteriores a los nórdicos, que se visitan con guía: uno de los auténticos misterios del sur de Islandia.
