Décembre exige plus d'un voyageur que tout autre mois islandais, et rend plus en retour. La durée du jour rétrécit à quatre heures autour du solstice, des tempêtes peuvent redistribuer un itinéraire du jour au lendemain, et pourtant c'est le mois des grottes de glace lumineuses, des ciels embrasés d'aurores, de treize farceurs de Yule et d'un réveillon du Nouvel An qui transforme Reykjavík en un spectacle de feux d'artifice semi-légal à l'échelle de la ville entière.
Voici comment réussir décembre.
Comprendre la lumière du jour en premier
Vers le 21 décembre, le soleil se lève après 11 h et se couche avant 16 h à Reykjavík. Ce n'est pas un problème ; c'est une contrainte de conception. La « journée » est une longue heure dorée continue, le lever du soleil se fondant dans le coucher, et les photographes la considèrent comme la meilleure lumière de l'année. Planifiez un site majeur par jour, conduisez dans l'obscurité de chaque côté, et remplissez les longues soirées avec des piscines, de la bonne cuisine et la chasse aux aurores.
Les meilleures activités en Islande en décembre
1. Entrer dans une grotte de glace naturelle
Les grottes de glace bleue sous le Vatnajökull sont la tête d'affiche de décembre. Elles se forment à nouveau chaque hiver à mesure que les canaux de fonte estivaux gèlent, et des guides certifiés les explorent chaque saison. Les circuits partent de Jökulsárlón, et les couleurs intérieures (bleu vitreux profond, bandes de cendres noires) justifient tous les superlatifs. Réservez bien à l'avance ; les créneaux de décembre disparaissent vite.
2. Chasser les aurores boréales
Les longues nuits maximisent les chances d'observer des aurores. La méthode : consultez les prévisions de couverture nuageuse et d'activité sur vedur.is, éloignez-vous des lumières de la ville (Grótta à Reykjavík dépanne, Þingvellir est meilleur) et soyez patient entre 21 h et 1 h du matin. La météo de décembre est la variable, donc accordez-vous plusieurs nuits pour multiplier les chances.
3. Rencontrer les Lutins de Noël
L'Islande n'a pas un seul Père Noël. Elle en a treize, qui descendent des montagnes un par un à partir du 12 décembre, chacun avec une spécialité : le Lécheur de cuillères, le Claqueur de portes, le Chapardeur de saucisses, le Lorgnard de fenêtres. Les enfants laissent leurs chaussures sur le rebord des fenêtres pour de petits cadeaux (ou une pomme de terre, si le comportement le mérite). Leur mère ogresse Grýla dévore les enfants méchants, et le Chat de Noël dévore quiconque n'a reçu aucun vêtement neuf. Le folklore de Noël islandais ne plaisante pas. Le Musée National et Dimmuborgir dans le Nord accueillent tous deux des apparitions des Lutins de Noël.
4. Se promener dans Reykjavík en décembre
La capitale en décembre est véritablement jolie : des guirlandes lumineuses sur Laugavegur, la grande sculpture du Chat de Noël sur Lækjartorg, le patinage sur glace à Ingólfstorg, et des marchés de Noël à Ingólfstorg et au Village de Noël d'Hafnarfjörður. Goûtez aux boissons de saison : le jólabland (soda à l'orange et brassage au malt) et le chocolat chaud très demandé au café Mokka.
5. Se baigner pendant qu'il neige
Un lagon géothermique sous la neige qui tombe est le meilleur argument pour voyager en hiver. L'horizon infini du Sky Lagoon dans le crépuscule de décembre, le Blue Lagoon sous les étoiles, ou le Secret Lagoon avec la vapeur montant dans l'air glacé. Les locaux seront dans les piscines de quartier comme toujours : bains chauds à 38 °C, air à moins 2 °C, contentement total.
6. Le Cercle d'Or en tenue hivernale
Gullfoss à moitié gelée est sans doute plus belle que Gullfoss en juillet, et Strokkur entre en éruption à travers des nuages de vapeur dont le drame est doublé dans l'air froid. Þingvellir sous la neige est silencieux et austère. Les routes de l'itinéraire sont entretenues tout l'hiver ; conduisez lentement et consultez road.is chaque matin.
7. Fêter le Nouvel An à l'islandaise
Le réveillon du Nouvel An de Reykjavík est célèbre pour une bonne raison. La soirée suit un script national immuable : dîner, feux de quartier (brennur), tout le pays s'arrêtant pour regarder la revue comique Áramótaskaup à 22 h 30, et puis, à minuit, des dizaines de milliers de feux d'artifice privés tirés simultanément depuis chaque rue. Les ventes financent les équipes bénévoles de recherche et de sauvetage, ce qui explique l'enthousiasme des Islandais à l'achat. Le quartier de Hallgrímskirkja offre la vue classique.
8. La côte sud, avec prudence
Seljalandsfoss, Skógafoss et Reynisfjara fonctionnent toutes en décembre, drapées de glace. Louez un 4x4, emportez des crampons pour vos chaussures (les sentiers des cascades deviennent des patinoires), limitez la conduite quotidienne à 250 km (155 miles) et traitez les alertes météo comme des ordres plutôt que des suggestions.
Conseils pratiques pour décembre
- Prévoyez un jour tampon dans tout itinéraire ; les tempêtes ferment les routes plusieurs fois par hiver.
- Réservez la grotte de glace, le Blue Lagoon et le dîner du Nouvel An avant de prendre l'avion.
- Louez un 4x4 avec pneus hiver (obligatoires par la loi et montés universellement).
- Emportez des sous-vêtements thermiques, un vrai manteau d'hiver, des bottes imperméables et des crampons.
- Les hôtels en dehors de la semaine festive (environ du 27 déc. au 2 jan.) sont parmi les moins chers de l'année.
Questions fréquentes
Décembre est-il une bonne période pour visiter l'Islande ?
Excellent, si vous acceptez des journées courtes et le risque de mauvais temps en échange de grottes de glace, d'aurores et d'une atmosphère festive.
Quelle température fait-il en Islande en décembre ?
Plus doux que le nom ne le suggère : typiquement de moins 3 à plus 3 °C (27 à 37 °F) à Reykjavík, plus froid dans le Nord, avec le vent réel comme vrai facteur.
Peut-on faire la route annulaire en décembre ?
Les conducteurs hivernaux expérimentés le peuvent, avec de la flexibilité intégrée. La plupart des visiteurs de décembre sont mieux servis en prenant Reykjavík et la côte sud comme base.
Des circuits sont-ils proposés pendant les fêtes de Noël ?
Oui, la plupart des opérateurs fonctionnent pendant les fêtes, et du 24 au 26 décembre, l'offre est réduite mais pas nulle. Les restaurants ferment tôt le 24, jour où les Islandais célèbrent Noël.
