Le Cercle d'Or est la première page de l'Islande : une boucle de 300 km (186 miles) au départ de Reykjavík reliant une faille continentale, un geyser en éruption et une cascade à deux niveaux que l'on entend avant de la voir. Environ 90 % des visiteurs la parcourent en voiture, ce qui traduit moins un comportement moutonnier que la qualité réelle de cet itinéraire. Trois sites véritablement de classe mondiale en une journée confortable : c'est une offre rare sur toute la planète.
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Ce guide couvre les trois grands incontournables, les options qui améliorent la journée, et la stratégie de timing pour éviter les cars de tourisme.
Les trois grands incontournables
Le parc national de Þingvellir
À quarante-cinq minutes de Reykjavík, la route descend dans une vallée de rift où les plaques nord-américaine et eurasiatique s'écartent d'environ deux centimètres par an, et où les Islandais ont fondé l'Alþingi, leur parlement, en 930 apr. J.-C. : sans doute le plus ancien du monde. Vous pourrez longer la gorge Almannagjá entre les deux plaques, voir la cascade Öxarárfoss, le bassin des noyades des siècles de droit plus sévère, et le mât de drapeau marquant le Rocher de la Loi. Les plongeurs et snorkeleurs réservent la fissure de Silfra ici : une eau à 2 °C (36 °F), une visibilité de 100 m (328 pieds), une main sur chaque continent. Classé au patrimoine UNESCO, entrée gratuite, parking environ 1 000 ISK (env. 7 € / 7 $).
La zone géothermique de Geysir
Le Geysir original a donné son nom à tous les geysers de la planète et, bien qu'il soit désormais en grande partie au repos, son voisin Strokkur entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes : un dôme turquoise qui gonfle et jaillit à 15 à 30 mètres (49 à 98 pieds) de hauteur. Personne n'attend longtemps et personne ne repart déçu. Parcourez le champ de fumerolles et de mares bouillonnantes, restez sur les sentiers (le sol est mince et l'eau est bouillante) et observez : la deuxième éruption suit souvent de près la première, juste après que la foule a baissé son téléphone.
Gullfoss
Les Chutes d'Or tombent en deux niveaux, 32 mètres (105 pieds) au total, dans un canyon qui avale la rivière entière. En été, le débit atteint jusqu'à 140 mètres cubes par seconde ; en hiver, la cascade se fige à moitié en quelque chose d'encore plus beau selon certains. L'histoire de Sigríður Tómasdóttir, la fille de fermier à qui l'on attribue le sauvetage des chutes contre un projet hydroélectrique il y a un siècle, est racontée au mémorial situé en hauteur. Les deux belvédères valent le détour ; le sentier inférieur est fermé en saison hivernale. Entrée gratuite, café et soupe d'agneau réputée au centre des visiteurs.
Les options qui valent votre temps
Le cratère Kerið (10 minutes hors itinéraire) : un cratère volcanique vieux de 3 000 ans abritant un lac opalin dans des pentes rouge vif. Entrée modique, environ 600 ISK (env. 4 € / 4 $), quinze minutes bien employées.
Le Secret Lagoon à Flúðir : la plus ancienne piscine d'Islande (1891), fumant naturellement à 38 à 40 °C à côté d'un mini-geyser. La réponse honnête et abordable aux grands établissements thermaux célèbres, et la pause baignade idéale en milieu de boucle.
Friðheimar : déjeuner dans une serre géothermique parmi les plants de tomates qui le composent. Le buffet de soupe à la tomate avec du pain frais est devenu une institution de l'itinéraire ; réservez à l'avance.
Brúarfoss (accès saisonnier à pied) : l'eau la plus bleue d'Islande, une série de cascades qui vaut bien les 7 km (4,3 miles) aller-retour pour les photographes.
Laugarvatn Fontana : bains de vapeur au bord du lac, installés directement sur des sources naturelles, plus du pain de seigle cuit dans la terre chaude et servi chaud. La visite de la boulangerie géothermique est une perle discrète.
Efstidalur ou Slakki pour les familles : glaces à la ferme dégustées face aux vaches qui en sont responsables, et zoo pour enfants, respectivement.
Stratégie : éviter les cars
La vague de cars de tourisme atteint Þingvellir vers 9 h 30 et progresse dans le sens des aiguilles d'une montre. Trois contre-stratégies fonctionnent. Partir à 7 h 30 pour rester devant la vague. Faire la boucle dans le sens inverse (Gullfoss en premier) et ne croiser la foule que brièvement en milieu de journée. Ou en été, inverser complètement la journée : quitter Reykjavík à 16 h, dîner à Friðheimar et atteindre Gullfoss à 21 h dans la lumière dorée, avec le parking pour soi. Le soleil de minuit fait du Cercle d'Or en soirée la version des connaisseurs.
En voiture individuelle, comptez 3,5 heures de conduite pure. L'itinéraire s'y prête parfaitement toute l'année (en hiver, un 4x4 s'impose ainsi que des vérifications sur road.is). Les options guidées vont d'environ 9 000 ISK (env. 60 € / 65 $) pour les cars de tourisme jusqu'aux circuits en petit groupe premium avec combinaison motoneige : ajouter une heure de motoneige sur le glacier Langjökull depuis Gullfoss est l'extension la plus populaire de l'itinéraire.
Questions fréquentes
Combien de temps dure le Cercle d'Or ?
Six à huit heures avec des arrêts correctement gérés ; un minimum de quatre heures à la va-vite ; une journée maximale avec options annexes remplit glorieusement douze heures.
Le Cercle d'Or est-il gratuit ?
Les trois sites principaux ne facturent rien au-delà du parking. Les options annexes (Kerið, lagons, déjeuners) ont leurs propres coûts modestes.
Peut-on faire le Cercle d'Or en hiver ?
Oui, l'itinéraire est entretenu toute l'année et est sans doute encore plus beau gelé. Conduisez un 4x4, prévoyez un temps supplémentaire et vérifiez les conditions chaque matin.
Le Cercle d'Or vaut-il le détour ou est-il trop touristique ?
Il le vaut sans réserve. Les foules existent parce que les sites sont véritablement exceptionnels ; les stratégies de timing décrites ci-dessus règlent le reste.
