Akureyri est nichée en tête d'Eyjafjörður, le plus long fjord d'Islande, au pied d'une muraille de montagnes enneigées jusqu'en juin. Avec environ 20 000 habitants, c'est la plus grande ville hors de la région de la capitale, et elle en est bien consciente : une véritable culture de café, un remarquable jardin botanique étonnamment proche du cercle arctique, une station de ski au-dessus de la ville, et des feux de circulation en forme de cœur installés après la crise financière de 2008 pour remonter le moral de la population. On ne les a jamais retirés.
Pour le voyageur, Akureyri est surtout la meilleure base du Nord de l'Islande. Voici ce que vous pouvez faire en ville et dans ses environs.
En ville
1. Akureyrarkirkja
L'église sur la colline, conçue par Guðjón Samúelsson (l'architecte derrière Hallgrímskirkja), ancre chaque photo de la ville. Grimpez les marches à l'heure dorée et remarquez le vitrail central, qui a débuté sa vie à la cathédrale de Coventry en Angleterre.
2. Le Jardin Botanique (Lystigarðurinn)
Fondé en 1912 et l'un des jardins botaniques les plus nordiques au monde, avec plus de 7 000 espèces prospérant à 100 km (62 miles) du cercle arctique, sans serre. Entrée gratuite, et le café du jardin dans son pavillon de verre moderniste est le meilleur arrêt café de la ville. Ouvert de juin à septembre dans son intégralité ; le parc reste accessible toute l'année.
3. La Piscine Municipale (Sundlaug Akureyrar)
L'une des meilleures piscines municipales du pays : jacuzzis à plusieurs températures, bains de vapeur, toboggans pour les enfants, le tout géothermique. Environ 1 200 ISK (env. 8 € / 9 $), et le centre social de la ville, chaque jour de l'année.
4. La Vieille Ville et les musées
Flânez le long des maisons en bois colorées de Hafnarstræti, puis choisissez vos musées selon vos centres d'intérêt : le musée d'art d'Akureyri, le musée de l'aviation à l'aérodrome, la maison de Nonni (maison d'enfance de l'auteur Jón Sveinsson), et le Motorcycle Museum of Iceland, plus charmant qu'il n'y paraît.
5. Une gastronomie qui dépasse les attentes
La scène culinaire d'Akureyri surpasse sa taille : Rub23 pour les sushis et le poisson, Strikið pour sa salle à manger avec vue sur le fjord, Greifinn pour la pizzeria familiale incontournable, et Brynja pour la légendaire boutique de glaces dont les habitants du Nord affirment qu'elle surpasse tout ce que Reykjavík a à offrir. Règle locale : la glace est une nourriture pour toutes les saisons.
6. Ski à Hlíðarfjall (hiver)
La station de ski la plus fiable d'Islande s'élève directement au-dessus de la ville : 24 pistes, vue sur le fjord depuis les remontées mécaniques, et une saison courant approximativement de décembre à avril, avec ski sous les projecteurs pendant les mois sombres.
7. Sylvothérapie à Kjarnaskógur
Les forêts islandaises sont suffisamment rares pour être une curiosité. Kjarnaskógur, juste au sud de la ville, est l'une des plus grandes du pays, avec des sentiers balisés, des pistes de vélo de montagne et des aires de pique-nique que les habitants utilisent véritablement.
Les excursions qui font d'Akureyri une base
8. Whale watching sur Eyjafjörður
Les baleines à bosse se nourrissent profondément dans le fjord, et les départs depuis Akureyri bénéficient d'eaux calmes et abritées (un véritable avantage pour quiconque est sujet au mal de mer). De juin à août correspond à la haute saison ; les sorties ont lieu une grande partie de l'année.
9. Goðafoss, la cascade des dieux
À 35 minutes à l'est, les chutes en fer à cheval où, selon la tradition, le porte-parole de la loi Þorgeir aurait jeté ses idoles païennes dans l'eau lorsque l'Islande a adopté le christianisme en l'an 1000. Les deux rives valent le détour, et l'hiver la rend monochrome et spectaculaire.
10. La zone du Mývatn
À une heure à l'est se trouve une journée entière de théâtre volcanique : les pseudo-cratères de Skútustaðir, le labyrinthe de lave de Dimmuborgir, les fumerolles de Hverir, la caldeira de Krafla, et les Mývatn Nature Baths, la réponse du Nord au Blue Lagoon à environ la moitié du prix.
11. Húsavík
À moins d'une heure, la capitale islandaise du whale watching, avec son église en bois, l'excellent Whale Museum, et les bains sur les falaises du GeoSea. Tous les détails dans notre guide de Húsavík.
12. Siglufjörður et la péninsule des Trolls
En remontant le long du fjord, à travers les tunnels de montagne, jusqu'à l'ancien boomtown du hareng devenu charme : le Herring Era Museum primé, les maisons colorées du port, et quelques-uns des panoramas routiers les plus dramatiques d'Islande sur le chemin.
13. L'Arctic Coast Way et Grímsey
Avec plus de temps, suivez la route côtière balisée vers l'ouest ou l'est, ou prenez le ferry depuis Dalvík jusqu'à l'île de Grímsey, le seul territoire d'Islande qui touche le cercle arctique. Macareux inclus en été.
14. Beer Spa à Árskógssandur
À 25 minutes au nord, le Bjórböðin beer spa propose des bains dans des cuves de bière, d'eau, de houblon et de levure, avec un robinet à portée de main dans la baignoire. Ridicule et excellent.
15. Aurores boréales, avec les statistiques de votre côté
Le nord bénéficie souvent de ciels hivernaux plus dégagés que la côte sud. En saison, conduisez simplement dix minutes hors de la ville vers l'obscurité du fjord et levez les yeux.
Informations pratiques
Akureyri est à 45 minutes de vol depuis Reykjavík ou environ 5 heures en voiture sur la Route Circulaire. Deux nuits est le minimum pour rendre justice à la région ; trois à quatre laissent Mývatn, Húsavík et la ville elle-même respirer. Les visiteurs en hiver doivent louer un véhicule à 4 roues motrices.
Questions fréquentes
Vaut-il la peine de visiter Akureyri ?
Oui, à la fois pour la ville elle-même et comme base qui ouvre l'accès à Mývatn, Goðafoss, Húsavík et la péninsule des Trolls.
Combien de jours faut-il pour Akureyri ?
Deux à quatre : un pour la ville, un pour Mývatn, et idéalement un pour Húsavík ou Siglufjörður.
Peut-on voir les aurores boréales depuis Akureyri ?
En saison, régulièrement. Une conduite minimale suffit pour s'éloigner de l'éclairage de la ville.
