L'Islande de l'Ouest est la région d'excursion à la journée la plus sous-estimée du pays. À moins de deux heures de Reykjavík se trouvent une péninsule si variée que les Islandais l'appellent « l'Islande en miniature », la source chaude au débit le plus élevé d'Europe, une grotte de lave praticable sur un kilomètre, des cascades qui surgissent tout formées de sous un champ de lave, et les fermes où les sagas ont été vécues et rédigées. La plupart des régions bâtiraient une industrie touristique sur n'importe lequel de ces attraits. L'Ouest les possède tous et reste pourtant paisible.
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Snæfellsnes : la péninsule célèbre
La péninsule de 90 km (56 miles) concentre le patrimoine national : Kirkjufell, la montagne la plus photographiée d'Islande, avec sa cascade en premier plan à Grundarfjörður ; Snæfellsjökull, le volcan coiffé d'un glacier que Jules Verne a choisi comme porte vers le centre de la Terre, couronnant un parc national de côtes de lave ; Djúpalónssandur, la plage de galets noirs avec ses pierres de levage autrefois utilisées pour évaluer les pêcheurs ; la promenade de falaise d'Arnarstapi à Hellnar longeant arches rocheuses et colonnades de basalte ; Búðakirkja, l'église noire solitaire sur son champ de lave ; Ytri Tunga, la plage où les phoques sont fidèles au rendez-vous ; et Vatnshellir, le tube de lave vieux de 8 000 ans accessible par un escalier en colimaçon. Une longue journée permet de faire le tour depuis Reykjavík ; une nuit à Grundarfjörður ou à Stykkishólmur, la ville portuaire colorée qui assure la liaison en ferry vers les îles de l'Ouest, lui rend vraiment justice.
Borgarfjörður : le poids lourd discret
À l'intérieur des terres depuis Borgarnes, le deuxième acte de l'Ouest surpasse la plupart des régions :
Hraunfossar et Barnafoss. Un kilomètre de cascades qui jaillissent directement du champ de lave Hallmundarhraun dans la Hvítá bleu laiteux : de l'eau sans rivière visible en amont. Barnafoss tourbillonne dans son étroit goulet voisin, portant son lugubre conte pour enfants.
Deildartunguhver. La source chaude au plus fort débit d'Europe jaillit à 180 litres par seconde à 100 °C, chauffant des villes jusqu'à 65 km (40 miles) de distance. Les bains Krauma à côté mélangent cette eau à de la fonte glaciaire pour le bain premium de la région.
Víðgelmir. La plus grande grotte de lave d'Islande par volume : un kilomètre guidé sous terre à travers des formations de glace et des teintes minérales, ouvert toute l'année.
Dans le glacier. Au départ de Húsafell, des camions-monstres grimpent sur le Langjökull jusqu'au tunnel de glace artificiel creusé dans le coeur bleu du glacier : l'attraction phare du pays en termes de grands frissons.
Reykholt. La demeure de Snorri Sturluson, le chef de clan et auteur du XIIIe siècle qui a préservé la mythologie nordique pour la postérité, avec son bassin géothermique originel, Snorralaug, qui fume encore dans la cour où son histoire s'est achevée violemment en 1241.
La terre des sagas et Borgarnes
L'Ouest est le théâtre des sagas : la saga d'Egil se déroule autour de Borgarnes, où les deux expositions du Centre des colons (la colonisation de l'Islande et la vie brutale et brillante d'Egil) offrent le meilleur ancrage narratif du pays pour tout ce que l'Islande de l'Ouest vous montrera ensuite. Notre guide dédié à Borgarnes couvre la ville en détail. Plus au nord, Eiríksstaðir reconstitue la ferme en tourbe d'Erik le Rouge, où Leif Eriksson, le premier Européen en Amérique, est probablement né : la contribution de l'Ouest à l'histoire mondiale, animée en été par des conteurs en costume.
Aspects pratiques
La région se divise naturellement : Snæfellsnes pour une journée complète (ou une nuit), Borgarfjörður pour une autre, avec Borgarnes comme charnière entre les deux, à 75 minutes de Reykjavík via le tunnel de Hvalfjörður. Les routes sont à basse altitude et praticables toute l'année ; l'hiver exige seulement le 4x4 habituel et la discipline météo. L'Ouest abrite également la tradition de piscine naturelle la plus appréciée du continent à Húsafell et, pour les plus ambitieux, le point de départ vers les Fjords de l'Ouest à son extrémité nord : notre guide des Fjords de l'Ouest prend le relais à partir de là.
Questions fréquentes
Snæfellsnes vaut-il le détour par rapport au Cercle d'Or ?
Les deux répondent à des questions différentes : le Cercle pour une géologie emblématique en demi-journée, Snæfellsnes pour la diversité côtière en journée complète. Les voyages de cinq jours et plus devraient inclure les deux.
À quelle distance l'Islande de l'Ouest se trouve-t-elle de Reykjavík ?
Borgarnes est à 75 minutes ; Kirkjufell à environ 2,5 heures ; la pointe de Snæfellsnes à environ 3 heures. Toutes sont confortablement accessibles à la journée, mais méritent d'y passer la nuit.
Pour quoi l'Islande de l'Ouest est-elle connue ?
Snæfellsjökull et la péninsule, les cascades de lave de Hraunfossar, la source chaude la plus puissante d'Europe, et le patrimoine des sagas de Snorri et d'Egil.
