Borgarnes occupe une péninsule dans un fjord, avec des montagnes empilées derrière elle, à 75 minutes de Reykjavík, et la plupart des conducteurs la vivent comme la station-service où l'Ouest commence. Ce faisant, ils passent à côté de la discrète particularité de la ville : c'est ici que tout a débuté. La colonisation de l'Islande et la plus vivante de toutes les sagas se sont déroulées dans les champs autour de Borgarnes, et la ville raconte ces deux histoires mieux qu'ailleurs dans le pays.
Le Settlement Centre
L'étape incontournable, logée dans des entrepôts restaurés au bord du port : deux expositions de 30 minutes réalisées avec imagination plutôt qu'avec des vitrines. La première retrace l'ère de la colonisation : comment les familles vikings ont navigué en plein océan vers une île volcanique vierge et se la sont partagée. La seconde habite l'Egil's Saga : l'épopée locale d'Egill Skallagrímsson, guerrier, poète, auteur de son premier meurtre à l'âge de sept ans, compositeur de vers si remarquables qu'ils lui ont littéralement sauvé la mise, et l'un des premiers antihéros pleinement tridimensionnels de la littérature. Son père Skallagrímur a revendiqué cette terre même ; les fermes de la saga entourent la ville. Le restaurant du Centre, installé dans la partie la plus ancienne du bâtiment, vaut à lui seul l'arrêt.
Les promenades dans les sites de la saga
Borgarnes porte ses sites de saga avec désinvolture : Skallagrímsgarður, le parc de la ville, abrite le tumulus funéraire du père d'Egil (ainsi que celui du fils d'Egil, Böðvar, dont la mort a inspiré Sonatorrek, le poème de deuil le plus dévastateur de l'ère des sagas) ; l'île de Brákarey et le détroit à côté sont nommés d'après Þorgerður Brák, la servante qui a sauvé le jeune Egil de la rage de son propre père et l'a payé de sa vie dans le chenal en contrebas ; et Borg á Mýrum, l'ancienne ferme de Skallagrímur avec son église et la sculpture de Sonatorrek, se trouve à cinq minutes à l'ouest. Visiter ces sites après l'exposition transforme une ville-escale en une épopée à ciel ouvert.
Les plaisirs de la ville
La piscine. La piscine de Borgarnes jouit d'une réputation nationale parmi les connaisseurs du genre : jacuzzis et toboggan aquatique avec un panorama sur le fjord et les montagnes qu'aucun établissement plus huppé ne saurait acheter. Environ 1 200 ISK (env. 8 € / 9 $) pour la plus belle vue de la ville.
La promenade au bord de l'eau. La boucle de la crique d'Englendingavík contourne la péninsule au-delà des bateaux échoués, de l'avifaune et du long pont de Borgarfjarðarbrú, avec la muraille d'éboulis de Hafnarfjall de l'autre côté de l'eau qui joue avec la lumière au fil de la journée.
Brákarhátíð, le festival de la ville en hommage à Brák chaque été, et les excellentes expositions de photographie du musée local complètent un portrait d'une ville qui récompense ceux qui choisissent d'y passer la nuit plutôt que de simplement traverser.
Manger : le restaurant du Settlement Centre, la terrasse estivale d'Englendingavík dans les anciennes maisons de commerce, et le célèbre grill de la station-service (la hiérarchie des roadside islandais est réelle, et les habitants font le déplacement exprès pour les burgers).
La position stratégique
Borgarnes est la charnière de l'Ouest de l'Islande : les cascades de lave de Hraunfossar, la rivière bouillonnante de Deildartunguhver, les sites de Snorri Sturluson à Reykholt, et la grotte de lave de Víðgelmir se trouvent toutes à 30 à 45 minutes à l'intérieur des terres ; la péninsule de Snæfellsnes commence à 30 minutes au nord ; Eiríksstaðir, la ferme d'Erik le Rouge, se trouve à une heure au-delà. Notre guide complet de l'Ouest de l'Islande cartographie ce rayon ; Borgarnes est l'endroit où dormir en son centre.
Questions fréquentes
Vaut-il la peine de s'arrêter à Borgarnes ?
Pour le Settlement Centre seul, oui : c'est la meilleure introduction narrative aux origines de l'Islande. La piscine et les sites de la saga transforment cet arrêt en véritable séjour.
À quelle distance Borgarnes se trouve-t-elle de Reykjavík ?
Environ 75 minutes via le tunnel d'Hvalfjörður : la première nuit naturelle de tout itinéraire vers l'ouest ou sur la Route Circulaire.
Quelle saga est liée à Borgarnes ?
Egil's Saga : la ville et les fermes environnantes en constituent le paysage réel, avec le tumulus funéraire dans le parc de la ville.
