Ísafjörður est posée sur un banc de gravier à l'intérieur d'un fjord lui-même niché dans un fjord plus grand, cerné de parois montagneuses si abruptes que le soleil d'hiver disparaît pendant deux mois avant d'être accueilli à son retour avec des crêpes (les Sólarpönnukökur, lors du Jour du Café Soleil, le 25 janvier, quand il réapparaît au-dessus de la crête). Avec environ 2 700 habitants, c'est la métropole des Fjords de l'Ouest, et elle se comporte comme telle : de vrais restaurants, une scène musicale, des festivals, et des bateaux qui partent vers le littoral le plus sauvage d'Islande.
La ville elle-même
Le vieux quartier historique (Neðstikaupstaður). Le plus ancien ensemble de maisons en bois d'Islande, des demeures de marchands du XVIIIe siècle datant de l'ère commerciale danoise, ancre le port. Tjöruhús, installé dans la maison de poisson de 1781, sert ce que beaucoup de voyageurs considèrent comme le meilleur repas de fruits de mer d'Islande : un buffet à volonté de poêlons défilant avec les prises du matin. Réservez avant d'arriver en ville.
Le musée du Patrimoine des Fjords de l'Ouest occupe l'ancien ensemble de tourbe et de bois avec l'histoire maritime de la région : accordéons, poissons, héroïsme et météo, soit la biographie des Fjords de l'Ouest en quatre mots.
La Maison de la Culture et la vie musicale. L'ancien hôpital accueille la bibliothèque et des expositions, et la ville surpasse largement sa taille sur le plan musical : Aldrei fór ég suður (« Je ne suis jamais allé au sud »), le festival de rock gratuit de Pâques fondé par des musiciens locaux, et le marathon de ski Fossavatnsgangan d'avril remplissent les marges du calendrier.
La vie de rue. Les brioches à la cannelle de Gamla bakaríið, les bières pression de Dokkan, le café de Heimabyggð, et une promenade au bord du port où les jours de croisière doublent la population de la ville tandis que les jours calmes la rendent à son état naturel de mouettes et de chariots élévateurs.
Sur l'eau et en altitude
Kayak dans les fjords-miroirs. Les eaux protégées d'Ísafjörður constituent le meilleur terrain de kayak de mer pour débutants en Islande : des sorties guidées passant devant des bancs d'eiders et des colonies de phoques, avec les parois montagneuses qui se reflètent dans l'eau immobile.
Hornstrandir. Les ferries estivaux depuis le quai de la ville desservent la réserve naturelle sans route à l'extrême nord-ouest de l'Islande : excursions à la journée vers le village abandonné d'Hesteyri au milieu des renards arctiques, ou déposes pour des randonnées de plusieurs jours sous la colossale falaise ornithologique de Hornbjarg. Réserver le bateau est la tâche logistique la plus importante des Fjords de l'Ouest.
L'île de Vigur. L'île des macareux et des eiders dans Ísafjarðardjúp propose des tours en bateau estivaux : une famille, un million d'oiseaux, le plus petit bureau de poste d'Islande, et la récolte du duvet d'eider expliquée par ceux qui la pratiquent.
Ski et les Couloirs du Troll. L'hiver apporte le ski de piste au-dessus de la ville et les couloirs de ski de randonnée qui plongent vers la mer. Les imposants ouvrages de protection contre les avalanches au-dessus des maisons témoignent de l'histoire sérieuse qui se cache derrière la beauté.
Naustahvilft, le Siège du Troll. La randonnée qui remplace l'abonnement à la salle de sport monte directement jusqu'à la vallée suspendue creusée dans la crête en face de l'aéroport : 45 minutes de montée abrupte pour un panorama complet sur le fjord.
Aux portes de la ville
Le musée de la station de pêche d'Ósvör à Bolungarvík et la plateforme panoramique vertigineuse de la route du sommet de Bolafjall se trouvent à 15 minutes au nord. Le Centre du Renard Arctique à Súðavík est à 20 minutes à l'est. La cascade de Dynjandi et les fjords méridionaux se situent à environ 90 minutes au sud. Ísafjörður est le point névralgique autour duquel tout itinéraire dans les Fjords de l'Ouest s'organise, par la volonté même de la géographie.
Questions fréquentes
Vaut-il la peine de visiter Isafjordur ?
C'est la base essentielle des Fjords de l'Ouest : la meilleure table de la région, la porte d'entrée vers Hornstrandir, et le confort d'une vraie ville au milieu de la vastitude.
Comment se rendre à Isafjordur ?
Des vols quotidiens de 40 minutes depuis Reykjavík, ou un trajet spectaculaire de 5 à 6 heures en voiture. Des paquebots de croisière y font escale régulièrement en été.
Qu'est-ce que Tjoruhus ?
Le restaurant de la maison de poisson de 1781, classé par beaucoup comme le meilleur restaurant de fruits de mer d'Islande. Réservez à l'avance : les places assises s'épuisent, pas les poêlons.
